치매예방, 15년 전에 미리 알아채는 방법

알츠하이머병, 15년 전 미리 알아채는 법

 

오늘은 알츠하이머병에 대해 이야기해보려 합니다. 알츠하이머병은 뇌신경 세포가 죽어 기억력, 방향 감각, 사고 능력을 잃게 하는 진행성 퇴행성 뇌 질환입니다.

 

이 병은 단백질이 뇌에 축적되면서 발병하는데, 최근 연구에 따르면 이런 단백질 축적은 알츠하이머병의 첫 증상이 나타나기 15년 전에도 이미 뇌에 변화를 주고 있는 것으로 밝혀졌습니다.

 

 

 

그리고 그 주범은 다름 아닌 '내장지방'이라는데요. 내장지방이란 대장 등 복부 아래 장기를 둘러싼 지방으로, 겉으로는 잘 드러나지 않아 마른 사람에게서도 흔히 찾아볼 수 있습니다. 이 내장지방은 염증을 유발하는 화학물질과 호르몬을 혈액으로 방출하는 것으로 알려져 있습니다. 이와 달리 피부 바로 아래에 위치한 피하지방은 화학물질을 방출하지 않는데요, 장보다는 주로 허벅지나 엉덩이 주위에 축적되어 체형에 큰 영향을 미칩니다.

 

미국 세인트루이스 워싱턴대의 연구팀은 이 내장지방이 알츠하이머병 발병에 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위해 평균 BMI가 32인 40~60세 성인 54명을 대상으로 다양한 실험을 진행했습니다. 연구팀은 복부 MRI로 피하지방과 내장지방의 부피를 측정하고, 뇌의 피질 두께를 측정하여 알츠하이머병과 관련이 높은 부위를 파악했습니다.

 

그 결과, 피하지방에 비해 내장지방이 두꺼울수록 뇌의 전두엽 피질에서 더 많은 아밀로이드가 존재하는 것으로 확인되었습니다. 또한 내장지방이 많을수록 뇌 염증 수치도 높았습니다. 이를 통해 연구팀은 내장지방이 방출하는 염증 유발 물질이 뇌에도 영향을 미치는 것으로 판단했습니다. 무엇보다 놀랍게도, 내장지방은 알츠하이머병 초기 기억 상실 증상이 나타나기 15년 전인 50세 초반부터 이미 실험 참가자들의 뇌에 변화를 유발하고 있었습니다.

 

 

 

이는 내장지방이 알츠하이머병 조기 진단에 큰 도움을 줄 수 있음을 보여주는 결과라고 할 수 있겠습니다. 연구팀은 이 내장지방의 장기적인 영향을 파악하기 위해 실험 참가자들을 계속해서 추적할 계획이라고 밝혔습니다. 이 연구는 인지 기능이 정상인 사람에게서 나타나는 알츠하이머병 관련 단백질을 체내 지방과 연관지은 최초의 연구로, 북미영상의학회에서 발표되었습니다.

 

알츠하이머병은 아직 완전히 치료할 수 있는 방법이 없는 질병이지만, 이런 연구를 통해 그 조기 진단과 예방에 한 걸음 더 나아갈 수 있을 것으로 기대됩니다. 우리 모두 건강한 생활 습관을 통해 내장지방을 줄이고, 알츠하이머병을 미리 예방하는 데 힘써보도록 합시다.